Définition d'un cosmétique

Kosmos en grec signifie à la fois l'univers et l'harmonie ; kosméticos ce qui est relatif à la parure.

La cosmétologie est donc la science d'améliorer les apparences.

« Un produit cosmétique est une substance ou une préparation destinée à être mise en contact avec les diverses parties superficielles du corps humain, notamment l'épiderme, les systèmes pileux et capillaire, les ongles, les lèvres et les organes génitaux externes, ou avec les dents et les muqueuses buccales, en vue, exclusivement ou principalement, de les nettoyer, de les parfumer, d'en modifier l'aspect, de les protéger, de les maintenir en bon état ou de corriger les odeurs corporelles » (article L.5131-1 du Code de la santé publique).

Les compléments alimentaires à visée esthétique (embellissement de la peau, des ongles et des cheveux), qui sont appelés improprement « cosmétiques par voie orale », ne sont pas des produits cosmétiques : ce sont des produits alimentaires. Plus largement, les produits destinés à être ingérés, inhalés, injectés ou implantés dans le corps humain ne sont pas des produits cosmétiques.

La liste des catégories des produits cosmétiques (crèmes, émulsions, lotions, etc.) est définie par l'arrêté du 30 juin 2000.